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Ian James Thorpe è un ex nuotatore australiano, specializzato nello stile libero. Soprannominato Thorpedo, vinse ai Giochi olimpici cinque medaglie d'oro, record assoluto per lo sport australiano, e due d'argento. Nel 2001 divenne il primo sportivo a ottenere sei medaglie d'oro in un Campionato del mondo; più in generale conseguì undici ori in tale competizione, secondo numero più alto nella storia del nuoto. Fu premiato per quattro volte dalla rivista specializzata Swimming World Magazine quale World Swimmer of the Year e venne riconosciuto «nuotatore dell'anno in Australia» dal 1999 al 2003. I suoi risultati sportivi lo resero uno dei più popolari atleti nel proprio paese natale.

All'età di 14 anni divenne il più giovane uomo a rappresentare l'Australia in una competizione sportiva e, due anni più tardi, la vittoria nei 400 metri stile libero ai Mondiali di Perth fece di lui il più precoce campione del mondo individuale di sesso maschile. Dopo il suddetto successo si affermò nella specialità 400 stile libero, imponendosi in ogni evento sino al 2004: dalle Olimpiadi ai Mondiali, dai Giochi del Commonwealth ai Giochi PanPacifici.

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